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至今，女同性恋者被称为“列斯宾”(Lesbian)，这和“列斯波之爱”、和古希腊女诗人莎弗有很大关系。她于公元前612年出生于列斯波岛，在富裕的贵族之家长大，度过了幸福的少女时代。后来，她受牵连而被放逐至西西里岛的西拉库沙，在那里结婚生子。几年后，她再返列斯波，开设了学园，教导少女们作诗、唱歌、跳舞。她曾和一个名叫雅蒂丝的姑娘热恋，可是后来这个姑娘和一个青年离开了列斯波。莎弗又和一个年轻的船员发生了许多感情上的纠葛。至今“列斯宾”(女同性恋者)的语源，就是取自“莎弗在列斯波和年轻姑娘冶游、娱乐”之意。

　　在历史上，基督教会认为最严重的罪行就是同性恋，这不仅因为教会推行禁欲主义，而且认为，同性恋反自然就是反上帝，所以它比异性恋更为邪恶，同时，因为在独身、禁欲的条件下，修女和修士、修士和修女很容易发生同性恋，如果不对同性恋严厉镇压，就危及教会自身的生存。在《圣经》里曾提到过一个罪恶之城，那就是位于死海边的索多玛城。该城的居民罪孽深重，令上帝忍无可忍而降下大火和硫磺予以毁灭。

　　这种迫害同性恋的做法在欧洲中世纪的中后期更趋严重，只是到近一二百年才有所好转。法国在放弃火烧女巫的陋俗以后，有很长一段时间改为火烧同性恋者。但是到了1752年，人们这方面的观念已改变了许多，《拿破伦法典》对同性恋“判罪”已作了相当程度的放宽，到了1860年社会已基本容忍同性恋。在英国，1861年以前法律仍明文规定对同性恋者要判死刑；到1861年，将死刑改为10年有期徒刑至无期徒刑。直到1967年，英国法律才使彼此同意的成年人之间的同性恋关系合法化。

　　同性恋是一种性文化现象，对待同性恋的态度更是一种性文化现象，因为它涉及观念、风俗、科学知识和法律等许多问题。从历史上看，人们对同性恋的态度大致经历了从正常→罪恶→病态→正常的过程，其中从第三个阶段向第四个阶段的转变，是在20世纪后期开始的。

　　各国政府在法律上对同性恋的态度也是不一样的，英国的英格兰、威尔士于1967年就正式把成年人之间自愿而谨慎地进行的同性恋视为合法，而苏格兰是1980年才承认的。北欧国家对同性恋较为宽容，挪威于1972年承认其为合法，而瑞典在1944年就已承认了。1982年12月，美国的旧金山通过《同居法案》，承认同性恋家庭为合法，目前美国的50个州已有一半将同性恋合法化，其高等法院的法官对此所持的态度也接近均势。在俄罗斯，同性恋日前仍被视为非法，但同性恋团体的成员已占总人口的3%至5%，1989年底，莫斯科出现了“性少数派协会”，其纲领声称：“目的是为具有各种性倾向的人们争取完全意义上的同权”，“我们不会把自己的爱好强加于任何人，但我们将作为自然所创造的人而存在”。

　　总之，如果说人们对性的态度标志着一个社会的文明、科学与开放的程度，那么对同性恋的态度更是一个明显的标志。